Mijn favoriete buurt in Bangkok is Siam Square. Ik kom nu al zo lang in deze buurt dat ik ieder straatje en zaakje ken, en zelfs een aantal van de vaste bewoners: de mannen die het verkeer regelen bij uitritten, de mannen die tourtjes door de stad in hun tuktuk aanbieden, de fruitverkoper, de kokkin van het straatstalletje aan het kanaal. Niemand probeert me nog iets te verkopen. Het is een soort opwaartse spiraal: ik ken het, voel me vertrouwd, ga er daarom weer heen, leer het nog beter kennen, etc.
Ik beweeg me gemakkelijk door mijn buurtje, ken alle routes: door mijn Soi naar het skytrain station, of langs het kanaal. Ik weet waar het handig oversteken is, waar je een roltrap of lift kunt nemen om juist hier of juist daar uit te komen.
De allereerste keer in Bangkok was in 1992 met M. We deden bijna alles op de bonnefooi. Vanaf het vliegveld wilden we geen taxi nemen – dat was niet onze reisstijl - en de eerste stadsbus die we zagen was toevallig lijn 15 naar Siam Square. Een hele lange rit. In de Lonely Planet lazen we dat in Soi Kasem San One (Soi 1), een klein zijstraatje van Siam Square, een paar budget hotelletjes zaten. Daar namen we een kamer.
In de loop der jaren verschenen er meer upmarket hotels in het steegje, en mijn behoefte aan comfort groeide mee. De laatste jaren verblijf ik in een hotel waar de kamers op de hogere verdiepingen fantastisch uitzicht hebben over de klassieke houten villa direct naast ons, over het kanaal met de snelle boten, over het moslim-wijkje met alleen laagbouw, en dan heel ver de verte in. Er gaat niets boven 's ochtends de gordijnen opendoen en de stad aan je voeten hebben liggen.
 |
| Uitzicht |
Een metropool als Bangkok heeft niet één centrum, maar
een aantal gebieden die voor verschillende aspecten het centrum zijn.
Zakenwijken, uitgaanswijken, toeristenwijken, prostitutiewijken. Siam Square is
een landmark dat iedere inwoner van Bangkok kent, de winkelwijk met grote malls.
Dat is op zich niet de reden dat ik er graag zit, maar het draagt er wel toe
bij dat het er 's avonds relatief rustig is. Geen sports bars of feestende backpackers. 's Nachts kan het zo
stil zijn dat je alleen nog vogels en krekels hoort. Het helpt wel dat het
hotel in een steegje ligt en niet aan de doorgaande en altijd drukke Rama I
weg.
Op straat en in de food courts is het altijd een gezellige mix van locals die op kantoor werken of komen winkelen, bewoners in de woonblokken, en toeristen die winkelen of op weg zijn naar de bezienswaardigheden.
In de buurt zijn twee uitstekende veg lunchgelegenheden. Voor het diner is er wat minder keus, maar na een kort ritje met de skytrain naar Sukhumvit rd kan ik kiezen uit een royaal aanbod van restaurants.
 |
| Skytrains met op de achtergrond station Siam |
Behalve het uitzicht zijn het kanaal en Wang Mai café
doorslaggevende redenen om steeds terug te komen.
Het Saen Saep kanaal biedt visueel ruimte en een koele
bries. Er kunnen geen auto's langs rijden, ondanks de hard varende
passagiersboten zijn de wandelpaden erlangs ware oases. Ze worden wel
"ontdekt": tien jaar geleden zag je er nooit een toerist lopen,
tegenwoordig wel. Aan het voetpad zijn een paar mini-winkeltjes, waar altijd
een paar buurtbewoners voor staan te praten. Het wijkje aan de noordkant is een
traditioneel moslim-wijkje. Eenvoudig, maar niet armoedig. Vijf keer per dag
hoor je de moskee als een geruststellend achtergrondgeluid. De smalle steegjes
worden bewoond door talloze katten.
 |
| Saen Saep kanaal |
Wang Mai café is een vreemde eend tussen alle hoogbouw van de winkelcentra, op het voorplein van een rijtje sportfaciliteiten, waaronder het "National Stadium". In een klein gebouwtje wordt koffie en wat eenvoudige snacks geserveerd. De bediening is super-vriendelijk en de koffie uitstekend. Er is een klein terras, en ondanks het verkeerslawaai van Rama I rd, voel ik me beschut achter de planten heel vredig. Het is misschien wel de plek waar ik me het meest thuis voel.
 |
| Wang mai café |
Naast Wang Mai café is het MBK winkelcentrum. De enige mall die niet steeds exclusiever probeert te zijn, zodat je er nog koopjes kunt vinden en locals die er wat komen kopen.
Tussen MBK, het station, het cultuurcentrum en de luxere malls, ligt een soort verhoogde voetgangersrotonde, bóven een van de drukkere kruisingen. Ik sta er wel eens te kijken naar de eindeloze rij lampjes, terwijl de skytrain boven me langs raast...
 |
| Auto's onder je, skytrain boven je |
 |
| Co-Co walk |
Bangkok is een grote stad, en om ergens te komen moet je al gauw een uur uittrekken. Soi 1 is geen slechte uitvalsbasis. Je stapt zo BTS station National Stadium in, één halte naar het knooppunt van de BTS, Siam, waar je drie richtingen op kunt met de hoogfrequente skytrain.
Het oude treinstation, Hua Lamphong, is een half uur
lopen. Ook een half uurtje lopen is Phaya Thai, het eindpunt van de ARL. Van
daar ben je in 25 minuten op SuvarnaBhumi airport.
Kanaalboot
Dan is er nog de kanaalboot, een kruising tussen efficiënt vervoer en een dollemansrit. Je kunt ermee richting de oude stad of richting Sukhumvit/Nana
Zo ligt heel Bangkok aan je voeten. Voeten die stevig
staan in Siam Square.
 |
| Siam Square is een landmark dat iedere inwoner van Bangkok kent. Het is eigenlijk slechts een wijk in Pathumwan, één van 50 districten waarin de provincie Bangkok is onderverdeeld. Soi 1 en de vergelijkbare Soi 3 liggen aan de noordkant van subdistrict Wang Mai, tussen National Stadium en het Saen Saep kanaal. |
meer
Praktische informatie over Siam Square en omgeving in Lily's Mini Travel Guide (engelstalig).
Lees meer Bangkok blogs.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten