Ga je voor je werk of
een andere niet-vakantie-reden naar Aruba, dan heb je hier wat praktische tips en
achtergrond informatie. Ook te lezen als je wél op vakantie gaat.
Inleiding
Aruba is een Caribisch eiland ruim 20 km uit de kust van
Venezuela. Met alle prachtige stranden, azuurblauw zwemwater en ruisende palmbomen
lijkt het een tropisch vakantieparadijs. Voor veel Amerikanen is het dat ook,
en daarmee waan je je soms in de 52ste staat van de VS.
Tegelijk heeft het een andere, ruigere kant: de verwaaide
acacia (divi) bomen, de stekelige cactussen in het woestijnlandschap, de
scherpe vulkanische- en koraalbodem. Ook de stadjes buiten het pittoreske
Oranjestad zijn wat rauwer.
Aruba is een zelfstandig land binnen het Koninkrijk de
Nederlanden. Er wonen 110 à 150.000 mensen van diverse komaf (waaronder veel Venezolaanse
vluchtelingen). Daarmee komt een gemengde cultuur met Amerikaanse, Latin,
Caribische en Nederlandse invloeden. De meestgebruikte taal is Papiamento, maar
Spaans en Engels wordt ook veel gesproken - en als je daarmee niet goed uit te
voeten kunt, blijk je verrassend vaak met Nederlands terecht te kunnen.
Iedereen is bijzonder vriendelijk en de service is op
Amerikaans niveau: heel goed dus.
Klimaat
Aruba heeft een heerlijk klimaat met temperaturen van
midden 20 tot in de 30 graden. Het lijkt altijd voorjaar met veel zon en wind.
Alleen in de zomer kan de wind afnemen en de temperatuur wat verder oplopen.
Stroom en water
De stopcontacten zijn het Amerikaanse model met twee
platte pinnen. Neem een verloopstekker mee. Het net is 110 volt en 60 Herz.
Controleer of je apparaten daar tegen kunnen - voor de meeste opladers is het
geen probleem.
Het drinkwater wordt gemaakt uit zeewater en is van
uitstekende kwaliteit.
Geld
Aruba is duur, veel duurder dan Nederland. De officiële
munteenheid is de Arubaanse gulden (AWG) of Florin. Deze is gekoppeld aan de
dollar en fluctueert dus tegenover de Euro.
Geld pinnen is erg duur, de lokale banken rekenen een
opslag van $5 tot $7,50. Maar eigenlijk hoef je niet te pinnen: je kunt
nagenoeg overal betalen met je Nederlandse betaalpas. Of met je creditcard,
maar die wordt in dollars afgerekend, dus dat is duurder. Mocht je toch graag
wat contant geld op zak hebben, neem dan Amerikaanse dollars mee (daarmee kun
je bijna overal betalen) of wissel een paar euro om.
Thuis eten
Omdat het zo duur is, zul je wellicht een aantal
maaltijden zelf willen verzorgen. Daarvoor moet je boodschappen doen. De twee
bekendste winkels zijn Ling & Sons, en Super Food Plaza. Ze hebben allebei
een zeer uitgebreid assortiment van Amerikaanse producten, aangevuld met respectievelijk
AH en Jumbo import uit Nederland. Die producten zijn meestal 3 tot 5 keer de
Nederlandse prijs. Het goedkoopst zijn de Colombiaanse producten, meestal 2x de
Nederlandse prijs. Er zijn ook veel kleinere Chinese supermarkten, die er van
buiten vaak slechter uitzien dan ze van binnen zijn.
Uit eten
Rond de grote hotels en downtown Oranjestad zijn veel restaurants voor de Amerikaanse
markt. Een beetje verscholen zijn er nog anderen die wat goedkoper zijn en
vegetarische opties hebben:
Pura Vita, Italiestraat 40, is onze favoriet.
Het hoort bij een sportschool, ziet er fris en modern uit. Er zijn
verschillende vegan mogelijkheden die
ons erg goed smaakten. De prijs viel alles mee.
 |
| Pura Vita |
Green Food Service, Oranje plaza
(Orange Mall), is een vegan lunch
restaurant. Het is klein maar goed verzorgd.
Pizza Bob, naast de parkeerplaats van het
Alhambra casino, Manchebo beach. Het geeft je een indruk van het Amerikaanse
publiek op Aruba. Zoals een recencist schreef: "voor wie nooit in Europa
pizza gegeten heeft, is het best redelijk". Als je voor 7u bestelt, krijg
je een 14" pizza voor de prijs van een 12". Dat is ruim genoeg voor
twee personen.
Don Jacinto, De La Sallestraat 26, Oranjestad.
Colombiaans met alle pracht en praal die er bij hoort. De serveersters dragen
traditionele jurken. Het oogt als een kitsch Mexicaans restaurant, maar de
menukaart is anders. Voor vegetarisch ben je aangewezen op de bijgerechten, de
yuka met Creoolse saus is een aanrader.
 |
| Don Jacinto |
Kamini's kitchen, helemaal in het
zuiden, aan Sero Colorado in San Nicolas. Van buiten lijkt het een soort loods
in vrolijke kleuren. Van binnen is het een eenvoudig ingericht restaurant. De
sceptor wordt gezwaaid door Kamini, een Trinidadse met Indiase roots. En die
invloed is terug te vinden op de menukaart. De Indiase gerechten vonden wij ook
het lekkerste. Tip: bestel groente curry en/of 3 bijgerechten.
Verblijf in Quality
Appartments
Quality Appartments is een motel-achtige accommodatie, op
een soort bedrijventerrein, een paar kilometer ten noorden van Downtown Oranjestad. Die plek blijkt in
de praktijk verrassend handig: stad, strand en winkels zijn gemakkelijk
bereikbaar.
De kamers zijn een beetje gedateerd, maar prima. De
service is uitstekend, alles is heel schoon, er is een zwembad en een bibliotheek.
Bij de receptie kun je verloopstekkers, een lan-kabel en strandstoelen lenen.
De gasten zijn een mengeling van oudere Amerikanen die
hun verblijf met een paar dagen verlengen, en mensen die voor hun werk op Aruba
zijn. Omdat het geen strandhotel is, is de sfeer er minder alsof je in een
resort woont.
Als je in het keukentje van je appartement wilt koken,
kan het handig zijn zelf wat peper, zout, olie etc mee te nemen. Boodschappen
kun je doen bij Ling & Sons, Super Food Plaza, of bij de vlakbij gelegen
Eagle Supermarkt (500 meter).
Ook vlakbij zijn de restaurants Pura Vita en Green Food
Service. Iets verder zijn Pizza Bob, Santos coffee shop en Machebo beach:
ongeveer een km.
Er is een handig doorsteekje naar de Orange Mall en
verder als je vanuit QA 30 meter naar rechts loopt, oversteekt, en meteen na
Aruba Suplies & Distribution tussen de gebouwen door loopt. Het tweede deel
loop je langs de achterkant van de noordvleugel van de Orange Mall, dit is een
smal pad over oude pallets.
Een langere wandeling is van de QA naar de Universiteit
(3½ km, 45à60 minuten). Hier zie je de wat armere wijken van Oranjestad. Ga bij
QA rechtsaf en meteen weer rechts (Caya Soeur Dionysia). Aan het eind rechts en
eerste links (Caya Soeur Desideria). Rechtsaf en een lang stuk over Madiki.
Linksaf Lucianita. Rechtsaf en aan het eind links een doorsteekje. Meteen weer
rechts over de Driemasterstraat. Linksaf Venezuela. Rechtsaf Emma. Linksaf
Uruguay. Je loopt tegen het gebouw met de Universiteit aan.
Rondkijken
De noordpunt van Aruba wordt gedomineerd door de
vuurtoren. het is leuk daar rond te kijken en het is een goede uitvalsbasis
voor een wandeling door het woestijnlandschap tot de oostkust.
Vlak vóór de vuurtoren is aan de westkust het kleine
Arisha strand. Hier is het meestal vrij rustig - zowel het strand als het
water.
 |
| Arisha beach |
Machebo Beach heeft meer golven om in te spelen, maar het
strand is smal en erg druk door de verschillende resorts die er dicht tegenaan
liggen.
Het meest zuidelijke strand is Baby Beach. Het ligt aan
een afgeschermde baai, zodat het water er heel kalm is en zand maar langzaam
afloopt. Ook dit strand is prachtig gelegen, al vormen de schoorstenen van de
olieraffinaderij een merkwaardig contrast. Baby Beach ligt 30 km tzv QA, en je
doet er met de auto bijna een uur over om er te komen.
Nationaal Park Arikok is mooi, maar met een gewone auto
kun je er maar een klein stukje van bereiken - en zelfs dat gaat moeizaam door
de diepe waterafvoergeulen. Je kunt je afvragen of het de entreeprijs ($11 pp)
waard is, of dat je liever wat rondwandelt bij de vuurtoren of bij Baby Beach.
Dat gezegd hebbend: Boca Prins is een spectaculaire baai.
 |
| Boca Prins |
Downtown Oranjestad is een wat rommelig geheel van
verwaarloosde gebouwen, kleine oude huisjes, kitscherige malls en dan toch ook
weer leuke doorkijkjes. De moeite waard zijn Fort Zoutman, de haven en het
toeristentrammetje.
 |
| Downtown |
